Como los tratamientos médicos no convencionales cada vez más corriente, que eche un vistazo a la ciencia detrás de algunos de los más populares.

Mientras viaja en China en 1971, dos veces ganador del premio Pulitzer el periodista James Reston se sometió a una apendicectomía de urgencia, después de lo cual el personal médico chino trató su dolor con acupuntura. Su descripción de esta experiencia en las páginas de The New York Times llevó a la práctica de la medicina tradicional china en los estados unidos.

Dos años más tarde, Lewis Thomas, entonces presidente del Centro del Cáncer Memorial Sloan-Kettering, pronunció un discurso en el que dijo: “Estos son malos tiempos para la razón, por todas partes. De repente, todos los grandes males están siendo afrontados mediante la acupuntura. Si no es la acupuntura, es huesos de albaricoque. “Tomás se refería a laetrile, un compuesto extraído de los almendras de los albaricoques y almendras amargas, uno de los más buscados después de los tratamientos alternativos para el cáncer en el momento, pero cuya efectividad ha sido el tema de una agria polémica durante años. Prohibido desde 1963 en los EE.UU., el laetrile se ha informado que sigue disponible en las Bahamas y México y se vende en línea.

Y los ejemplos no terminan allí. Mucha alharaca, rascarse la cabeza, y las acusaciones de charlatanería han asistió a la creciente demanda de pacientes para los tratamientos alternativos, publicitado en la prensa popular como curas que eran “naturales” y sobre la base de milenarias tradiciones médicas practicadas en lugares como China y la India.

En 1999, en respuesta a una creciente protesta de algúnos tipos de análisis basados ​​en pruebas científicas acerca de la seguridad y la eficacia de esta tormenta de nieve de los tratamientos no convencionales, los Institutos Nacionales de Salud, entonces, bajo la dirección de Harold Varmus, estableció el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Medicina Alternativa (NCCAM). Desde su fundación, el NCCAM ha financiado la investigación básica y clínica en las instituciones de todo el mundo en productos vegetales y animales como el açaí, cohosh negro, el gingko biloba, y el cartílago de tiburón, así como sobre el valor terapéutico de los tratamientos como la acupuntura, el yoga, el masaje , el reiki y la meditación.

Casi el 40 por ciento de los adultos en Estados Unidos y 12 por ciento de los niños estadounidenses han usado terapias complementarias o alternativas, de acuerdo con una encuesta realizada en 2007 por el NCCAM y mucho de lo que alguna vez fue considerado como “alternativo”, incluyendo la acupuntura, es ahora parte de regimenes más holisticos ó integrales que son ofrecidos en el 40 por ciento de los hospitales de Estados Unidos, incluyendo el Centro del Cáncer Memorial Sloan-Kettering. Según una encuesta de 2010 por la Asociación Americana de Hospitales y el Instituto Samueli, un centro sin fines de lucro para el estudio del bienestar y la curación, esta tendencia está impulsada por los pacientes que demandan opciones de tratamiento alternativo o complementario a las condiciones que son difíciles de controlar o curar, como por ejemplo diabetes, dolor crónico y cáncer. La mayoría de los médicos han tibiamente acogido este tipo de terapias, a menudo porque sienten que los pacientes abandonan la terapia convencional de la desesperación si no se les ofrece una gama más amplia de opciones de tratamiento.

Los investigadores que estudian la validez científica de los tratamientos no convencionales rara vez los ven como remedios suficientes, prefiriendo llamar a la unión de los convencionales y no convencionales “terapia integral”.

El personal científico pidió a los expertos acerca de la evidencia científica para una serie de tratamientos que pueden estar a punto de llegar a ser incorporados en terapias integrales, desde la acupuntura y los probióticos a la marihuana y drogas psicodélicas. Hemos tratado de poner de relieve los datos que sea compatible o que contraviene la eficacia de estas terapias alternativas. Al igual que con la mayoría de las intervenciones de salud, hemos descubierto aspectos positivos y negativos de estos tratamientos para los pacientes que están pidiendo a gritos y los médicos están exigiendo pruebas.

-Mary Beth Aberlin