Descubrimientos olvidados sobre la niacina y la regulación de la glucosa en la diabetes

Un estudio que se adelantó a su tiempo

En 1988, un grupo de investigadores liderado por Gerald Reaven en la Universidad de Stanford exploró un concepto revolucionario para su época: reducir la glucosa en sangre en diabéticos sin usar insulina, sino regulando el metabolismo de las grasas.
El estudio utilizó dos agentes antilipolíticos —ácido nicotínico (niacina) y un agonista adenosínico (PIA)— en ratas con diabetes inducida por estreptozotocina.

¿Qué hicieron exactamente?

– Se administraron inyecciones subcutáneas de niacina o PIA a ratas diabéticas.
– Estas ratas mostraban:
– Niveles elevados de glucosa
– Niveles elevados de ácidos grasos libres
– Deficiencia de insulina
– El objetivo era observar si, al inhibir la liberación de ácidos grasos (lipólisis), se podía mejorar el metabolismo de la glucosa.

Resultados impresionantes

– La glucosa plasmática bajó significativamente después de 4 horas de tratamiento con ambos compuestos.
– Esta disminución no fue acompañada de cambios en insulina plasmática.
– Es decir, la glucosa bajó sin aumentar la insulina.
– Ambos tratamientos causaron una disminución sostenida de los ácidos grasos libres (FFA) en sangre.
– La caída de los FFA precedió a la reducción de la glucosa.

¿Qué significa esto?

Estos hallazgos respaldan una hipótesis que aún es vigente en la medicina metabólica:

La lipólisis elevada (exceso de FFA) contribuye a la resistencia a la insulina y a la hiperglucemia.

En otras palabras:
Si disminuyes los FFA circulantes, el cuerpo mejora su sensibilidad a la glucosa y puede controlarla más fácilmente, incluso con deficiencia de insulina.

Experimentos celulares: mejora parcial de la captación de glucosa

Los investigadores aislaron adipocitos (células grasas) de las ratas y observaron que:
– Tanto niacina como PIA aumentaron la captación de glucosa en presencia de insulina.
– Sin embargo, no restauraron completamente la función defectuosa de los adipocitos diabéticos.
– Esto indica que su efecto es de apoyo metabólico, no curativo.

Conclusión práctica

Este estudio demuestra que es posible modular la glucosa sanguínea a través del metabolismo lipídico, y que sustancias como la niacina, más allá de su uso para el colesterol, pueden ser útiles en el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la resistencia a la insulina.

Aunque publicado hace más de tres décadas, este trabajo sigue siendo relevante para quienes buscan enfoques funcionales e integrativos de la diabetes.

Referencia original

Reaven GM, Chang H, Ho H, Jeng CY, Hoffman BB.
Lowering of plasma glucose in diabetic rats by antilipolytic agents.
American Journal of Physiology. 1988 Jan;254(1 Pt 1):E23–30.
PMID: 3276249 – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3276249/