“Era un hombre increíblemente compasivo, muy ético, honesto, hasta el punto de ser un poco falto de tacto, confrontativo a veces … no soportaba a los tontos de buena gana. Sus pacientes eran de su máxima importancia ”, explica Catherine, la esposa del Dr. Archie.

Para aquellos que no conocieron al Dr. Archie, el trabajo de su vida es una historia extraordinaria. A veces estaba plagado de frustración, contra la oposición en el mundo médico, pero uno que, a través de su fuerza y ​​cuidado por los pacientes, lo vería salvar muchas vidas.

Archie Kalokerinos nació en la ciudad de Glenn Innes, Nueva Gales del Sur, el 28 de septiembre de 1927. Hijo de Nicholas y Mary Kalokerinos, inmigrantes de la isla griega de Kythera, Archie era uno de cinco hijos. Sus padres tenían un café en la ciudad rural y Archie creció en el pequeño apartamento encima de la tienda.

Habrá momentos en la historia de Archie en los que te preguntarás si este hombre fue puesto en la tierra por una razón. El destino juega una mano en muchas ocasiones en su vida.

Su educación fue uno de esos ejemplos. El suyo fue un momento en que la guerra estaba terminando y Australia necesitaba desesperadamente médicos, y aunque su formación académica dejaba poco que desear, Archie fue aceptado en la escuela de medicina de la Universidad de Sydney.

Archie hizo una internación en el Lismore Base Hospital, luego fue a Inglaterra para continuar su formación como cirujano; en Inglaterra conoció a su primera esposa y tuvo una hija, Ann.

En 1957, el destino jugaría otra mano en su vida. Archie asumió el papel durante tres semanas como suplente en la aislada ciudad de Collarenebri.

Su paso por Collarenebri cambiaría su vida para siempre. Sería el lugar donde conocería a su esposa Catherine, donde desarrollaría una amistad de por vida con Emanuel Petrohelos y su hijo Bill, que eran los vecinos de al lado de su padre en Grecia, y sería donde su el espíritu médico pionero realmente despegaría.

En su biografía, Archie dice que antes de dejar Sydney para trabajar en Collarenebri, una enfermera le dijo que perdería muchos bebés.

“Pensé que esto no podía ser así porque sabía ‘todo’ que necesitaba saberse”, dijo, “podía manejar ‘cualquier cosa'”.

Lo que no esperaba era el gran volumen de muertes infantiles que estaba viendo, muertes inexplicables principalmente de los niños aborígenes de la reserva situada en las afueras de la ciudad. Su preocupación por sus pacientes lo llevó a ponerse en contacto con expertos. Dijo que fue “rechazado abiertamente por los médicos”. Le dijeron que esto no ocurría en ningún otro lugar de Australia y que el problema se debía a algo que estaba haciendo. Sabía que esto no estaba bien.
Pronto descubrió que existía un problema similar en muchas áreas de las comunidades indígenas de toda Australia, hasta el punto de que fue autor de un libro titulado Every Second Child sobre la epidemia de muerte infantil que estaba presenciando. Realizó autopsias a los bebés para tratar de averiguar qué estaba pasando, pero sus intentos fueron frustrados por las autoridades.

Frustrado con lo que estaba viendo, y al enterarse del éxito de Bill como minero de ópalo en Coober Pedy, Archie colgó su estetoscopio y probó suerte en la minería de ópalo en 1965, con la intención de no volver nunca a la medicina.

Un encuentro casual con un grupo de aborígenes semi-tribales discutiendo las muertes infantiles en su comunidad obligaría a Archie a volver a visitar el mundo de la medicina. Dijo que conoció a una mujer de la tribu que le dijo: “No sabemos por qué nuestros hijos se enferman y mueren. Antes de que llegaran los blancos, esto no pasaba ”.

Esa noche, Archie durmió bajo las estrellas y pensó. Sus pensamientos se volvieron hacia la vitamina C; Tal vez, consideró, si los niños se enferman no pueden absorber la vitamina C y tal vez la respuesta sea administrarles vitamina C por inyección. Obsesionado con esta teoría, Archie sabía lo que tenía que hacer: tenía que volver a la medicina para demostrar si era verdad.

En Sydney, Archie recibió una llamada telefónica que lo cambiaría todo. Tom Clark, del Hospital del Distrito de Collarenebri, le contó sobre el puesto de médico que estaba disponible y le preguntó si le gustaría regresar.

“Fue como pedirme que aceptara un millón de dólares”, relata Archie en su biografía. El siguiente problema que enfrentó fue encontrar un lugar donde pudiera practicar su hipótesis; luego se enfrentó a Mary, una niña aborigen enferma, con lo que se presentaba como meningitis. Mary estaba gravemente enferma y Archie sabía que tenía que administrarle vitamina C. Pero la matrona en ese momento, una fuerza formidable, no le permitió hacerlo. Lo recuerda como un tira y afloja, que finalmente ganó Archie. Inmediatamente le administró la vitamina C.
“Veinte minutos después, Mary estaba normal”, dijo. “Había realizado un milagro”.

Como médico en ese momento, la tasa de mortalidad infantil pasó de la más alta del mundo a la más baja de la noche a la mañana. Este descubrimiento haría que el trabajo de Archie tomara un camino completamente diferente al de un médico de pueblo. Continuaría trabajando con casos relacionados con el síndrome de muerte súbita del lactante y el síndrome del bebé sacudido, y conocería a algunas de las mentes médicas y científicas más brillantes del mundo, entre ellas: Glenn Detman, Fred Hollows, Fred Klenner, Irwin Stone y el doble premio Nobel Liuns Pauling. . Su trabajo con la vitamina C lo llevaría a lugares lejanos del mundo como Estados Unidos, México, Italia, Asia y Alaska.

Pero su paso por Collarenebri vio su vida dar otro giro, en el camino del amor.

Mientras trabajaba, conoció a una joven enfermera inglesa, Catherine Hunter. Una mujer fuerte por derecho propio, el suyo fue un matrimonio amoroso y solidario que al principio puede que no hubiera sucedido.

“Archie era muy tímido para el matrimonio”, explica Catherine. “Me dijo: ‘esto no es una propuesta, ¿crees que podrías casarte conmigo?’. Recuerdo que pensé que era una de las cosas más extrañas que había escuchado en mi vida. Creo que dije algo como ‘Realmente no sé, tendría que llegar a conocerte mucho mejor’, y eso debe haberlo satisfecho “.Se casaron el 17 de diciembre de 1977.
Juntos tuvieron dos hijos, Helen y Peter, que recuerdan a un padre que no solo estaba comprometido con el trabajo de su vida, sino a un padre que siempre estuvo ahí.
En su elogio, Helen recuerda “un padre juguetón … a cuatro patas, persiguiéndonos y jugando a los monstruos en el pasillo de Bingara”.

Cuando se le pregunta sobre sus logros, Catherine está segura de que Archie diría que son sus hijos.
“Solía ​​decir: ‘Nunca fui más feliz que sentarme con una cabecita en un regazo y una cabecita en la otra rodilla’”.
Archie crió a su familia en la ciudad rural de Bingara, en Nueva Gales del Sur, donde trabajó como médico local.
Peter recuerda la hora.

“Papá iba a trabajar temprano para hacer las rondas del hospital, pero estaba en casa alrededor de las 4:00 pm cuando pasaba tiempo con nosotros cuidando su preciado césped o construyendo muebles en su taller”.

Durante este tiempo, su trabajo fue reconocido por el programa de televisión This is Your Life, pero no sin controversia ya que la AMA intentó prohibir la transmisión.
“Podría describirlo como un griego apasionado, muy completo”, dice Catherine. Fue en la inauguración de la Conferencia de Kytheraismos II en Canberra en 2006, que el entonces primer ministro John Howard reconoció sus logros y dijo: “a través de sus esfuerzos consistentes y desinteresados ​​salvó la vida de muchos jóvenes australianos indígenas”. En 2000, fue nombrado australiano griego del siglo por Neos Kosmos.

Archie falleció pacíficamente el 1 de marzo de 2012. Sufría de demencia y al final de su vida estaba en un hogar. Fue un momento difícil para la familia y los amigos y Peter lo describe como un “momento desgarrador”.

Archie, un valiente humanitario que no conocía límites cuando se trataba de salvar la vida de un paciente, siempre será recordado por su trabajo decidido, por ser un orgulloso australiano griego y por ser un esposo, padre, amigo y médico cariñoso.

“Gracias a usted, nacieron miles de bebés y miles más vivieron para contar su historia”, dijo Helen para cerrar su elogio.
“Tienes que preguntarte sobre el destino, el plan divino de lo que quieras llamarlo”, reflexiona Catherine sobre su vida con un hombre que verdaderamente fue un pionero de la medicina.

 

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